Pak shqiptarë erdhën në Shtetet e Bashkuara para shekullit të njëzetë. Shqipetari i parë, emri i të cilit është humbur, është raportuar të ketë ardhur në Shtetet e Bashkuara në 1876, por u zhvendos së shpejti në Argjentinë. Kole Kristofor (Nicholas Christopher), nga qyteti i Katundit, ishte i pari i regjistruar shqipetar të mbërrijë në Shtetet e Bashkuara, ndoshta midis 1884 dhe 1886. Ai u kthye në Shqipëri dhe u kthye në Shtetet e Bashkuara në 1892.

Në shqiptarët në Amerikë, Konstantin Demo regjistron emrat e 16 shqiptarëve të tjerë të cilët ose kishin ardhur me Kolen ose arriten pak pas tij. Ata erdhën nga Katundi, i Shqiperise Jugore.
EMIGRANTET VALËT E RËNDËSISHME
Shqiptarët janë grupi më i fundit i evropianëve të emigronte në Shtetet e Bashkuara dhe numri i tyre ka mbetur i vogel. Para Luftës së Parë Botërore, shqiptarët kanë emigruar në Amerikë për shkak të kushteve të rënda ekonomike, shqetësimet politike, ose për t'i shpëtuar rekrutimit ushtarak të ushtrinë turke. Shumë shqiptarë (në mes 20.000 dhe 30.000), te cilet u arratisen nga Shqipëria për arsye politike u kthyen në Shqipëri në mes të 1919 dhe 1925. Shumë prej këtyre shqiptarëve ri-emigruan perseri në Shtetet e Bashkuara, me qëllim që të mbeten përgjithmonë në Amerikë. Një tjetër valë emigroi pasi Shqipëria ra nën kontrollin komunist në 1944. Pas rënies së komunizmit, shqiptarët filluan të hyjnë në Shtetet e Bashkuara të Amerikës në një numër në rritje midis 1990 dhe 1991. Nuk ka statistika të sakta të emigracionit nga emigracioni më të fundit.

Sipas statistikave të emigracionit të SHBA, ndërmjet viteve 1931 dhe 1975, numri i përgjithshëm i shqiptarëve që hynë në Shtetet e Bashkuara ishte 2.438. Pas 1982, numri zyrtar i shqiptarëve të hyjnë në Shtetet e Bashkuara të Amerikës është si vijon: 1983 (22), 1984 (32), 1985 (45), 1986 (n / a); 1987 (62), 1988 (82) 1989 (69 ), 1990 (n / a); 1991 (141). Këto shifra të emigracionit nuk e pasqyrojnë me saktësi numrin e shqiptarëve që jetojnë në Shtetet e Bashkuara. 1990 Regjistrimi i popullsisë raporton numrin e njerëzve që pretendojnë të paktën një paraardhës si shqiptar në 47.710, edhe pse popullsia totale në Shtetet e Bashkuara mund të shkojnë nga 75.000 në 150.000 ose më shumë. Në vitin 1999 Shtetet e Bashkuara jepet statusi i qytetarit amerikan për rreth 20.000 refugjatë kosovarë. Ata u bashkuan me familjet e tyre, miqtë, apo bamirëse sponsorët në Amerikë.

Emigrantët e hershem shqiptarë u vendosën rreth Bostonit dhe u zhvendosen më pas në pjesë të tjera të Massachusetts, ku kishte pune ne fabrike per njerezit e pakualifikuar. Para 1920, shumica e shqiptarëve që kanë emigruar në Shtetet e Bashkuara ishin ortodoksë nga qyteti i Korçës në Shqipërinë jugore. Shumica ishin meshkuj të rinj të cilët ose kanë emigruar për të fituar nje gjendje me te mire ekonomike ose per te kërkuar azil politik dhe me qellimin qe te kthehen perseri ne Shqiperi. Ata jetonin në baraka të komunitetit apo konaks, ku ata mund të jetonin me çmim të ulët dhe të dërgojne para në shtëpi. Konaku gradualisht i dha rrugë banesave me të përhershme per familjet sepse shumë gra dhe fëmijë u bashkuan me burrat shqiptarë në Shtetet e Bashkuara. Vendbanime të hershme u krijuan ne Massachusetts në Worcester, Natick, Southbridge, Cambridge, Lowell dhe. 1990 regjistrimi i popullsise tregon se numri më i madh i shqiptarëve jetojnë në New York City me një përqendrim të lartë në Bronx, ndjekur nga Massachusetts, Michigan, New Jersey, Illinois, California, Ohio dhe Pennsylvania. Vendbanimet e shqiptarëve mund të gjenden në Chicago, Los Angeles, Denver, Detroit, New Orleans, Miami, Pittsburgh, dhe Washington, DC.

Nuk ka studime te tanishme per kontributet e shqiptareve ne SHBA. Lagjet shqiptare kanë qenë të prirura për t'i bërë ballë asimilimit në Shtetet e Bashkuara. Komunitetet në Nju Jork dhe Massachusetts kanë qenë të prirur të jenë strikte dhe ndërveprimi me grupet e tjera ka qenë i rrallë. Grupet e tjera të shqiptarëve në Midwest mund të kenë asimiluar më shpejt. Në 1935, një gazetë raportoi se shqiptarët nuk ishin "një popull fisnor... ata beheshin shoke lirisht me kombësi të tjera, benin biznes me ta, marrin pjesë të kulturës së tyre, dhe marrin pjesë në një klase te mesme.(Arch Farmer," E gjitha bota dërgon bijte te behen Amerikane""Chicago Tribune e diel, 28 korrik 1935). Shqiptarët kanë qenë shpesh te naterruar me grupet e tjera etnike, të tilla si grekë apo armenë. Ata kanë pasur sukses në ruajtjen e identitetit, zakoneve, traditave dhe në klubet e shumta, shoqata dhe-kafe shtëpitë (Vatra) që kanë qenë të organizuar kudo që jetojnë shqiptarët.

Shumica e shqiptarëve të hershëm te cilet emigruan në Shtetet e Bashkuara ishin analfabetë. Sipas Denna Faqe në Odisea Shqiptaro-Amerikan, është vlerësuar se e 5.000 shqiptarëve në Amerikë në vitin 1906, vetëm 20 prej tyre mund të lexonin ose të shkruanin gjuhën e tyre. Per shkak te mundimeve te shumta te liderave te komunitetit per te bere libra, pamfleta, and materiale te tjera edukative qe ishin ne dispozicion ne konaks, shkalla e analfabetizmit ra ndjeshëm. Nga 1919, 15.000 e 40.000 shqiptarëve mund të lexonin dhe shkruanin gjuhën e tyre. Shqiptarëve nuk u pelqente mënyra amerikane e jetesës dhe nuk u pelqente te dergonin femijet e tyra ne shkollat amerikane. Gradualisht, ata e pranuan faktin se arsimimi eshte i nevojshem per nje jetese me te mire ne Amerike.